Centenaire Josep Danés

« L'architecte dessine avec un crayon, mais aussi avec une gomme. » (Josep Danés)

Les premières esquisses réalisées par Danés au début de l'année 1922 sont le résultat d'un ambitieux programme défini en collaboration avec l'évêque et l'administrateur du sanctuaire, Mgr. Antoni Bataller. Le nouveau complexe devait pouvoir accueillir 1 500 personnes ; il prévoyait un hôtel avec des cuisines, des cantines et une cafétéria ; des maisons d'hôtes avec cellules ; des appartements avec cuisines pour les familles ; une résidence pour l'évêque, les prêtres et les séminaristes ; une conciergerie, une administration et une réception pour l'attribution des chambres ; un bureau d'information et location de guides et de chevaux ; bureau et espace pour les carabiniers et les gardes civiques, forestiers et ruraux ; téléphone, télégraphe, services médicaux et trousse de premiers secours, salon de coiffure, cantines et provisions ; magasin de souvenirs, exposition de bijoux et de robes de la Vierge ; musée de Núria et des Pyrénées ; bibliothèque publique, forge et menuiserie. À l'extérieur du complexe, sur le Pla de l'Hort, se trouvaient l'abattoir, les enclos, les écuries, les étables pour les chevaux et les chambres pour les bergers, les valets de ferme et les ouvriers.

Son modèle était celui d'un grand monastère avec une grande cour ou cloître au centre duquel se trouvait un grand temple néo-roman avec deux clochers, qui constituerait l'axe de symétrie de tout le complexe et à partir duquel six grands pavillons compacts seraient reliés entre eux et qui, les jours de blizzard et de neige, pourraient être visités à l'intérieur sans qu'il soit nécessaire d'aller à l'extérieur. Pour une bonne isolation climatique, et en plus du chauffage central, le choix s'est porté sur l'ardoise comme matériau approprié pour l'étanchéité des toits, le double vitrage a été conçu et un sol résistant aux chaussures ferrées des randonneurs. Josep Danés a également appliqué des critères similaires au chalet-hôtel de La Molina qu'il a conçu pour le Centre de Randonnée de Catalogne (inauguré en 1925).

« Nombreuses sont les beautés à admirer en Suisse, dans ses montagnes, ses vallées et ses rivières… Lorsque les projets d'agrandissement de Núria seront achevés, ce sera comme si l'on transférait la vision de la Suisse dans les Pyrénées, à une courte distance de Barcelone. » (Bernat Pejoan et Joan Matabosch, 1918)

L'inspiration artistique n'est pas innée. En consultant les livres, la presse illustrée, les photographies, les cartes postales importées et ses propres dessins, fruits de son travail de terrain dans les Pyrénées, l'architecte disposait d'un répertoire de culture visuelle suffisamment large pour s'en inspirer et commencer à réaliser ses premières esquisses sur papier.

Au moment de la conception, quatre sources d'inspiration ont été privilégiées par l'architecte : l'architecture pyrénéenne traditionnelle (en particulier les lucarnes et les embrasures des maisons cossues du Val d'Aran), l'architecture romane, l'hospice suisse du Grand-Saint-Bernard (particulièrement connu depuis la proclamation en 1923 de Saint-Bernard d'Aoste comme patron des alpinistes et des skieurs) et les vieux ponts en bois de Lucerne. Le fait que la Suisse et les Alpes aient été une source prioritaire est lié au fait que c'est là que le tourisme de montagne a été « inventé » dès la fin du XVIIIe siècle. Par la suite, toutes les hautes montagnes du monde (y compris les Pyrénées) ont été réinterprétées à travers les filtres alpins.

« Je suis certain que si vous étiez ici, vous arrêteriez le travail... C'est dommage de voir des travaux à Núria. Hier, en milieu d'après-midi, le thermomètre affichait 5 degrés en dessous de zéro… Comment voulez-vous qu'ils touchent le fer à cette température ? Ramón dit que ses doigts étaient engourdis... » [Lettre du Père Bonaventura Carrera à Josep Danés, 27 octobre 1929]

« Les mulets, en tirant fortement, pourraient monter chacun une longueur de 4,50 m et un poids de 140 kg; dépasser cette limite serait téméraire et c'est déjà trop osé avec les limites fixées. Ces gorges sont très dangereuses et si les têtes se touchent, le mulet sera jeté dans la rivière. » [Lettre du constructeur Père Guillamet à Josep Danés, 2-VI-1928].

Pendant les longs hivers, les travaux de construction s'arrêtent. La décision de commencer la construction du nouveau sanctuaire-hôtel avant l'arrivée du train à crémaillère a tout conditionné : les matériaux ne devaient pas dépasser un certain poids ou une certaine taille afin de pouvoir être transportés en toute sécurité par une voiture tirée par des chevaux.

« Il s'avère que Núria est à la portée de tous et qu'un nouveau monde a été découvert pour beaucoup. Et on y voit des médecins qui pensent à construire des sanatoriums, des hôteliers qui pensent à construire de grands hôtels, des architectes et des entrepreneurs qui pensent à construire des villas et même des terrains de golf... et ceux qui veulent tout faire ne manquent pas. » (Fédération des Associations de Randonneurs de Catalogne, 1933).

Malgré toutes les difficultés économiques et techniques, les travaux avancent : la maison de St Justin (nommée en l'honneur de l'évêque Guitart) est achevée en 1925 ; celle de St Antoine (en mémoire de Antoni Bataller, administrateur) en 1928 ; celle de St Joseph (en mémoire de l'architecte Josep Danés) en 1929 et celle de St Gilles commence à être construite en 1930-31. En 1928, la construction du chemin de fer à crémaillère a été lancée par la société Ferrocarriles de Montaña a Grandes Pendientes (Chemins de Fer de Montagne aux Pentes Abruptes). Avec l'arrivée du train à crémaillère en février 1931, les conflits d'intérêts à Núria furent bientôt accentués par le risque (frustré) de réaliser un deuxième projet d'urbanisation, ce qui provoqua un malaise particulier au sein de la Fédération des Associations de Randonneurs de Catalogne. Il n'a pas toujours été facile de trouver un certain consensus entre les différents acteurs institutionnels impliqués (la mairie de Queralbs, l'administration de la Catalogne, la diocèse d'Urgell et la société FMGP).

« Tous les architectes sont des planificateurs ; il y a moins de bons gestionnaires de projets et aucun n'est un bon administrateur. » (Josep Danés)

Après la guerre civile espagnole, Josep Danés a continué à travailler à Núria jusqu'à sa mort en 1955. Ces années ont été décisives pour expliquer la physionomie actuelle du

sanctuaire, qui a culminé avec la construction de l'étang artificiel (1956). De manière pragmatique et avec une bonne dose de réalisme économique, le « rêve » de longue date de construire une grande basilique inspirée du roman, toujours considéré comme un style plus « patriotique et national » que le gothique, a été définitivement abandonné. La façade-clocher néo-romane actuelle, avec de grandes pierres de taille expressionnistes en granit, a été conçue dans les années 1946-1953 dans le but de cacher la façade néo-gothique inachevée et de servir d'écran. L'idée initiale de construire deux pavillons pour fermer l'ensemble du complexe a également été abandonnée. Au lieu de cela, un étage supplémentaire a été ajouté aux pavillons existants, les lucarnes ont été supprimées et les murs ont été enduits afin d'obtenir une meilleure isolation. Tout cela a donné au complexe un aspect fonctionnel et plus moderne, en accentuant l'ouverture de l'architecture sur le paysage.

« Sous la direction de M. Danés, tout a fonctionné. Les tailleurs de pierre, les charpentiers, les serruriers, les maçons, travaillaient à l'aise. Les patrons recevaient tout "mâché" : croquis très précis, plans aux échelles les plus convenables et, s'il le fallait, grandeur nature... » (Francesc Rodamilans, dessinateur).

Josep Danés n'a pas seulement conçu l'architecture de Núria, mais au cours de ses 32 années de service au sanctuaire, il a également accompli d'autres tâches, telles que des conseils sur la restauration de la Vierge romane, la réutilisation des différentes parties de l'ancien retable baroque qui avait été démonté, et la conception d'une grande variété d'objets. Il conçoit des dessins graphiques pour promouvoir son projet, des grilles en fer forgé, des lampes, des autels (comme celui de la chapelle de la Vierge disparue ou celui de St Bernard jamais réalisé), des garde-skis, des menuiseries en verre, des dessins pour le sol en grès des salles à manger de l'hôtel, ainsi que sa décoration picturale. Certains de ces dessins montrent l'incorporation de l'esthétique art déco, basée plutôt sur des formes géométriques et stylisées que sur des formes organiques, ce qui témoigne de l'influence de l'Exposition internationale des arts décoratifs de Paris en 1925.

« [Le caractère sanctuaire du lieu] empêchait la construction d'une architecture d'ornements et de taffetas, qui ne s'accordait pas non plus avec la grandeur de la nature, devant laquelle une forme humble semble bien adaptée, et les moyens économiques ne permettaient pas non plus de se distraire en faisant des choses frivoles, mais plutôt de se concentrer sur la satisfaction de problèmes sans fin. » (Josep Danés)

En résumé, le projet de Danés est tout à fait cohérent avec le langage du noucentisme et du régionalisme architectural qui, malgré les formes humbles revendiquées, n'a pas renoncé à donner de la monumentalité à l'ensemble extérieur en réinterprétant des éléments de l'architecture traditionnelle pyrénéenne à partir de certains filtres alpins et suisses, avec une volonté claire d'adaptation et de dialogue avec le paysage environnant. Dans les pièces intérieures, la priorité a été donnée à la transmission de l'idée d'un confort moderne et élégant avec des touches d'art déco.